「黃金の水路」と稱されるパナマ運(yùn)河は大西洋と太平洋を結(jié)び、世界の海運(yùn)の要所を扼しており、180の海運(yùn)航路がここを通じて世界中の約2,000の港とつながっている。しかし、この「人類の技術(shù)の奇跡」は近年、深刻な水不足の危機(jī)に直面している。2023年はパナマ運(yùn)河に140年以上前の公式記録が殘るようになって以來、降水量が3番目に少なかった年だったにもかかわらず、気候変動と沿線の人口爆発により、運(yùn)河の將來の運(yùn)営における課題は依然として極めて大きい。

2023年、エルニーニョ現(xiàn)象の影響を受けて、パナマは深刻な干ばつに見舞われ、運(yùn)河地域の降水量が大幅に減少した。パナマ気象?水文研究所の統(tǒng)計(jì)によると、2023年は運(yùn)河地域の降水量が3番目に少ない年であり、2023會計(jì)年度は1951年以來最も降水量の少ない會計(jì)年度となった。パナマは通常5月に雨季に入るが、2023年はエルニーニョ現(xiàn)象の影響で雨季が6月まで遅れ、実際の降水量は正常値を大幅に下回った。

運(yùn)河の通航を確保するため、パナマ運(yùn)河管理局は2023年7月から通航制限を?qū)g施し、通常の1日36～38隻から段階的に減らし、12月には1日22隻までに絞った。また、運(yùn)河を通過する船の喫水深度にも制限を設(shè)けた。この措置により、船の待機(jī)時間は大幅に増加し、予約なしの船は平均で約10日間待機(jī)し、中には20日以上待つ船も出ている。

干ばつと通行制限という二重の課題に直面しているにもかかわらず、パナマ運(yùn)河の収入は逆に増加している。パナマ運(yùn)河管理局の年次報告書によると、2023會計(jì)年度の運(yùn)河貨物通過量は約5億1100萬トンで、2022會計(jì)年度比1.5％減少したものの、船席のオークションと通行料金體系の調(diào)整の恩恵により、収入は14.9％の大幅増となり49億6800萬ドルに達(dá)した。2024會計(jì)年度の運(yùn)河収入は2.7％の増加が見込まれている。

渋滯緩和のため、運(yùn)河管理局は待機(jī)中の船舶に対して追加の通過枠をオークション形式で販売し始めた。2023年11月初旬、日本のENEOSグループは約400萬ドルの高値で保有船1隻の通過枠を落札した。運(yùn)河利用コストの上昇により、マースク、MSC、ハパック?ロイド、CMA CGMなどの國際海運(yùn)會社は相次いで運(yùn)賃値上げを発表し、運(yùn)河経由航路に対しては1TEUあたり100ドルを超えるサーチャージを追加、一部航路では1TEUあたり300ドルを超える追加料金を徴収している。

2024年にパナマの雨季が到來し、運(yùn)河の水不足は一時的に緩和されたものの、気候変動と人口の用水急増という二重の影響の下、將來的には運(yùn)河の水不足問題がますます頻繁になる可能性がある。パナマ運(yùn)河管理局のバスケス局長は、「以前は運(yùn)河の水不足は5?6年に一度程度だったが、今回の深刻さを見る限り、今後はより頻繁に水不足が発生する可能性がある」と述べた。

世界気候帰屬コンソーシアムの研究によると、地球溫暖化の影響で、運(yùn)河の水不足はより頻繁に起こるようになるという。現(xiàn)在の地球の気溫上昇1.2℃の狀況では、2023年規(guī)模の運(yùn)河の水不足危機(jī)は40年に1度の頻度で発生している。地球溫暖化がさらに悪化すれば、將來の運(yùn)河の水不足の周期はより予測しにくくなる。

さらに、パナマ運(yùn)河沿線の貯水池の淡水は、船閘への使用だけでなく、パナマの人口の半數(shù)以上に生活用水を供給している。運(yùn)河管理局のデータによると、運(yùn)河沿線の貯水池からは毎日4億2,700萬ガロンの水が浄化のために汲み上げられ、住民の生活用水を賄っている。パナマの人口増加に伴い、「人と川が水を奪い合う」現(xiàn)象が運(yùn)河の水不足問題を悪化させている。

長期的な水不足問題を解決するため、パナマ運(yùn)河管理局は複數(shù)の解決策を提示しており、その中でも最も主要なのは、ガトゥン湖の隣にあるインディオ川に貯水池を建設(shè)し、川の水をガトゥン湖に補(bǔ)給するというものです。試算によると、貯水池の建設(shè)が完了すれば、新たな水源により運(yùn)河は1日あたり16便の通過船數(shù)を増やすことができるとされています。

しかし、インディオ川ダムプロジェクトは多くの課題に直面している。まず、インディオ川は運(yùn)河管理局の管轄外であり、ダム建設(shè)にはパナマ政府と國會の承認(rèn)が必要である。次に、ダム建設(shè)は地元住民の生活に影響を與え、地元の農(nóng)民団體の反対を招いている。また、パナマは間もなく政権交代を迎え、現(xiàn)政権は決定を次期政権に委ねる可能性がある。

気候変動がもたらす課題に対応するため、パナマ政府は今年3月に「ドライ運(yùn)河」計(jì)畫を承認(rèn)し、現(xiàn)代化された物流プラットフォームと簡素化された稅関手続きを通じて、既存インフラを最大限活用し、陸上輸送によりパナマ運(yùn)河の貨物圧力を分散させる。パナマの経済學(xué)者タピエロは、「ドライ運(yùn)河」計(jì)畫が國際サプライチェーンの安定性を高めるのに役立つと考えている。

パナマ運(yùn)河管理局は、天候狀況を緊密に監(jiān)視し、運(yùn)河の正常な運(yùn)航を確保すると述べた。気候変動と人口増加という二重の課題に直面しているにもかかわらず、パナマ運(yùn)河管理局は、さまざまな措置を通じて運(yùn)河の長期的かつ安定的な運(yùn)航を保障し、世界貿(mào)易に信頼できる保障を提供するという自信を持っている。